เป็นภาพเหมือนของอารยธรรมที่ซึมซาบด้วยน้ำ
โดยมีรูปแบบของความคิดสล็อตแตกง่ายที่ได้รับอิทธิพลจากศูนย์กลางของน้ำสู่ชีวิตประจำวัน และสะท้อนให้เห็นถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงซึ่งก่อตัวขึ้นจากแนวคิดทางปรัชญาที่มีพื้นฐานมาจากหลักการของการไหล ผลที่ได้คือ Ball เขียนว่า “ความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างวิศวกรรมไฮดรอลิค ธรรมาภิบาล ความถูกต้องทางศีลธรรม และการเก็งกำไรทางอภิปรัชญาที่ไม่มีความคล้ายคลึงกันที่ใดในโลก” บนสมมติฐานนี้ เขาสร้างภาพของประเทศ ตั้งแต่พื้นฐานทางภูมิศาสตร์และอุดมการณ์ไปจนถึงสภาวะแวดล้อมและการเมืองที่จีน (และไม่ใช่แค่จีนเท่านั้น) พบว่าตัวเองอยู่ในขณะนี้
โครงสร้างของอาณาจักรน้ำมีลักษณะเฉพาะมากกว่าตามลำดับเวลา ดังนั้นบทแรกแนะนำแม่น้ำใหญ่คือแม่น้ำแยงซีและแม่น้ำเหลืองนำโดยผู้ยิ่งใหญ่ Yu ผู้ปกครองในตำนานซึ่งตามประเพณีพิชิตน้ำท่วมเมื่อกว่า 4,000 ปีที่แล้วถึงผู้นำคอมมิวนิสต์เหมาเจ๋อตงในศตวรรษที่ 20 ซึ่งซ้ำแล้วซ้ำอีก ยืนยันพลังของเขาด้วยการว่ายน้ำในแม่น้ำแยงซี มันผสมผสานเรื่องราวของแม่น้ำแยงซีเข้าด้วยกันมากขึ้น: นักสำรวจ Xu Xiake ในศตวรรษที่สิบเจ็ดค้นหาแหล่งที่มาคำอธิบายของกวี Lu You เกี่ยวกับชีวิตเชิงพาณิชย์ตามแนวชายฝั่งและบัญชีผู้เยี่ยมชมชาวตะวันตกล่าสุดเกี่ยวกับเขื่อน Three Gorges มหึมา
ในการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่นี้ Ball สำรวจเรื่องราวในตำนานเกี่ยวกับมังกรและน้ำท่วม พร้อมกับตำราปรัชญายุคแรกๆ เช่น คำสอนของ Mencius ตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล เพื่อคลี่คลายต้นกำเนิดของอุดมการณ์ทางการเมืองของจีน นั่นคือความคิดที่ว่าผู้ที่ควบคุมน้ำควบคุมผู้คนซึ่งเชื่อมโยงวีรบุรุษทางวัฒนธรรมที่เก่าแก่ที่สุดกับผู้นำสมัยใหม่จากซุนยัตเซ็นผู้ก่อตั้งสาธารณรัฐจีนกับเหมาเอง บอลครอบคลุมการสำรวจทางทะเลของเจิ้งเหอที่จุดสูงสุดของอำนาจราชวงศ์หมิงในศตวรรษที่สิบห้าและศูนย์กลางของการบริหารแม่น้ำเหลือง – แกรนด์คาแนลกับระบบราชการของรัฐในวันที่สิบแปด เขาตั้งข้อสังเกตว่าจักรวรรดิตอนปลายกลายเป็น “สถานะไฮดรอลิก” ได้อย่างไร โดยจมปลักอยู่กับปัญหาเชิงระบบที่ล่มสลายในที่สุดภายใต้แรงกดดันของการกบฏภายในและการโจมตีของจักรวรรดินิยม
เหมา เจ๋อตง ริมฝั่งแม่น้ำแยงซี
ศูนย์กลางของน้ำยังแสดงออกมาในศิลปะแห่งสงคราม ซึ่ง Ball ได้อุทิศบทหนึ่ง ในความขัดแย้งอันน่าทึ่งที่สุดบางเรื่อง แม่น้ำถูกใช้เป็นอาวุธ ตัวอย่างเช่น ใน 204 ปีก่อนคริสตกาล การจงใจทำให้เขื่อนแม่น้ำเหว่ยแตกโดยเจตนานำไปสู่ชัยชนะของกองกำลังราชวงศ์ฮั่น และในปี พ.ศ. 2481 รัฐบาลชาตินิยมได้พยายามหยุดยั้งกองทัพญี่ปุ่นที่กำลังรุกคืบโดยการเจาะเขื่อนกั้นแม่น้ำเหลือง ส่งผลร้ายต่อประชาชนชาวจีน คร่าชีวิตผู้คนไปหลายแสนคนและทำให้คนนับล้านไร้ที่อยู่อาศัย พารามิเตอร์ทางเทคโนโลยีและการเมืองเปลี่ยนแปลงไปโดยพื้นฐานในศตวรรษที่ 20 แต่การสร้างชาติแบบไฮดรอลิคและตำนานที่ล้อมรอบก็ถือว่ามีบทบาทสำคัญมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหมาชอบบทบาทของผู้นำที่ยิ่งใหญ่ที่เอาชนะน้ำท่วม Ball ปิดท้ายการเล่าเรื่องด้วยเขื่อน Three Gorges Dam ซึ่งเกิดขึ้นครั้งแรกโดย Sun Yat-sen และแล้วเสร็จในที่สุดในปี 2012 เขายังครอบคลุมการพรรณนาถึงน้ำในศิลปะจีนตลอดอายุ สำรวจมิติด้านสุนทรียศาสตร์ ปรัชญา และการเมือง การเดินทางจบลงด้วยบทที่เกี่ยวข้องกับวิกฤตสิ่งแวดล้อมของจีนในปัจจุบัน โครงการวิศวกรรมไฮดรอลิกอีกโครงการหนึ่งในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนคือโครงการถ่ายเทน้ำใต้-เหนือ ซึ่งขณะนี้กำลังดำเนินการ โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลนน้ำในภาคเหนือ (J. Barnett et al. Nature 527, 295–297; 2015)
การบอกเล่าประวัติศาสตร์อารยธรรมจีนจากมุมมองของน้ำเป็นสิ่งที่คุ้มค่า เพราะสามารถเชื่อมโยงประวัติศาสตร์ของความคิดและความเชื่อ เทคโนโลยีและการสงคราม การเมืองและศิลปะได้ แต่เช่นเดียวกับประวัติศาสตร์ทั่วๆ ไป จีนมีความเสี่ยงที่จะทำให้จีนมีความจำเป็น และทำให้ประวัติศาสตร์ของประเทศดูมีความเหมือนกันมากกว่าที่บันทึกจริงจะสมเหตุสมผล ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ของแม่น้ำเหลืองในช่วงปลายศตวรรษที่สิบ จากนั้นแม่น้ำก็กลายเป็นภัยคุกคามอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดเขื่อนกั้นน้ำและทำให้น้ำท่วมในชนบทเป็นวัฏจักรที่ทำลายล้างมากขึ้นเรื่อยๆ และเปลี่ยนเส้นทางซ้ำๆ อย่างน่าทึ่งหลังจากเสถียรภาพสัมพัทธ์เกือบหนึ่งพันปี นับจากนั้นเป็นต้นมา การควบคุมแม่น้ำก็เท่ากับการควบคุมผู้คน และรัฐและสังคมนั้นก็ติดอยู่ในโครงสร้างพื้นฐานไฮดรอลิกที่ไม่ยั่งยืนมากขึ้นเรื่อยๆ ระบบเขื่อนและลำคลองที่ซับซ้อนซึ่งมีแม่น้ำเหลืองและแกรนด์คาแนลเป็นหัวใจหลัก ได้กลืนกินทรัพยากรมหาศาล ซึ่งเป็นปัญหาที่เรียกว่า “การล็อคอินทางเทคโนโลยี” โดยนักประวัติศาสตร์ มาร์ก เอลวิน ยิ่งไปกว่านั้น การให้ความสำคัญกับรัฐของ Ball หมายความว่าเขาล้มเหลวที่จะพูดถึงบทบาทของโครงการชลประทานและการอนุรักษ์ขนาดเล็กซึ่งพบได้ทั่วไปโดยเฉพาะในภาคใต้ของจีน และส่วนใหญ่จัดการและให้ทุนโดยผู้ดีในท้องถิ่นสล็อตแตกง่าย
